Det har varit full fart för universitetets delegation från landning i den Nya världen. Konstigt vore det annars, universitetet har enormt många samarbeten med länderna i Nordamerika och universitetets delegation har ett digert och mycket intressant program i USA dessa dagar. Det övergripande syftet med resan är att underhålla och utvärdera etablerade LU-samarbeten i USA och Kanada men den här gången har vi också haft ett mycket angeläget ämne att diskutera med ambassad och konsulat som jag återkommer till nedan.
Ämnena som vi har diskuterat med våra amerikanska och kanadensiska kollegor på universiteten har rört vatten i bred bemärkelse – teknik, hälsa, samhälle. Vi har pratat reaktorfysik, synkrotroner och neutroner, åldrandeforskning samt förhållandet mellan människa och teknik. Därutöver innovation i teori och praktik samt liberal arts och tvärvetenskap, mänskliga rättigheter och geopolitik för att osorterat nämna ett par ämnen så här mitt i resan.
Vi har också besökt House of Sweden i Washington DC där vi mötte ambassadör Karin Olofsdotter som är lundaalumn (vilket även generalkonsul Camilla Mellander är och henne träffade vi på generalkonsulatet i New York). Med Sveriges utrikesrepresentanter har vi diskuterat ett högst aktuellt ämne – hotet mot student- och forskarmobilitet från USA till Sverige som kommer av nya passbestämmelser.
Migrationsverket har nämligen beslutat att ansvaret för att genomföra äkthetsbedömningar av passhandlingar ska flyttas till svenska ambassader eller generalkonsulat med migrationssektioner. Sådana finns på begränsade ställen i världen.
Detta innebär att viseringsfria medborgare som tidigare kunnat både söka och få sitt uppehållstillstånd beviljat via nätet nu måste resa – ibland väldigt långt – för att visa upp sin passhandling så att tillstånd kan beviljas. I vissa fall, som exempelvis USA, kan detta innebära en resa över hela landet. I andra fall, som exempelvis Nya Zeeland, innebär detta en resa utomlands till grannlandet Australien. Hong Kong har meddelat att de inte kommer att skicka studenter eftersom de måste resa till Shanghai och därmed sitta i en veckas covidkarantän i samband med resan.
Lunds universitet är ett i grunden internationellt universitet och vi, liksom många andra svenska lärosäten, bedömer att konsekvenserna av de nya passreglerna kan bli katastrofala. Svenska lärosäten tar varje år emot tusentals internationella studenter, doktorander, forskare och anställda. Med den svåra svenska tillståndsprocessen riskerar vi att toppkompetens väljer bort Sverige som studie- eller forskarland. Man ska också ha i åtanke att det redan finns en rad andra omfattande problem i migrationsprocessen. Den nu aktuella förändringen blir således lök på laxen.
När migrationsprocessen för studenter och forskare blir alltmer svårnavigerad blir det ett direkt hinder för universitetens internationalisering. På sikt kan detta påverka attraktionskraft, rykte, kompetensförsörjning och internationell ranking.
Med USA har Lunds universitets flest strategiska partnerlärosäten utanför Europa, på både forsknings- och utbildningsområdet. Med drygt 40 mobilitetsavtal med partnerlärosäten utgör studentmobiliteten med dessa lärosäten mer än 10 procent av all studentmobilitet till och från universitetet. I över 50 år har Lunds universitet arbetat med University of Californias samtliga campus inom ramen för University of California Education Abroad Program. Bara inom detta avtal tar universitetet emot 115 studenter årligen. Eftersom mobilitetsavtalen har krav på balans mellan in- och utresande hotar ändringarna i passkravet inte bara den inresande mobiliteten utan utbytesverksamheten i stort, och därmed internationaliseringen av svensk högre utbildning. Vidare har USA varit en prioriterad studentrekryteringsmarknad för universitetet ända sedan gemensam studentrekrytering och marknadsföring påbörjades vid Sveriges lärosäten i samband med införandet av studieavgifter. Över 100 kandidat- och mastersstudenter rekryteras årligen till Lunds universitet. Detta alltså utöver de studenter som kommer via partnerskap som universitetet har med amerikanska lärosäten. Det finns dessutom god potential att öka studentrekryteringen ytterligare från USA och nuvarande resa är en del i detta arbete.
Flera av Lunds universitets samarbetspartners, bland annat här i USA, är oroliga över ändringarna i passkravet och vi vill absolut inte tappa våra värdefulla samarbetspartners. Därför av det otroligt viktigt att identifiera och implementera lösningar för att förhindra detta. I USA t.ex. finns över 30 svenska konsulat, däribland större konsulat i New York, San Fransisco och Chicago. Konsulatens huvudsakliga arbetsuppgift är att utföra tjänster till svenska medborgare, till exempel att utfärda provisoriska pass. Detta kräver en noggrann identitetskontroll av den sökande.
En möjlig lösning är att se över processen om hur passkontrollen kommer hanteras på utlandsbeskickningarna. I ett brev till regeringen har Lunds universitet därför föreslagit att:
• Ett kompetenslyft hos stationerade/anställda på utvalda konsulat genomförs så att även dessa kan utföra äkthetskontroller av tredjelandsmedborgares passhandlingar,
• Utvalda konsulat förses, vid behov, med utrustning som kan bistå äkthetskontroller av tredjelandsmedborgares passhandlingar,
• En rotation av personal från migrationssektioner till utvalda konsulat för att genomföra äkthetskontroller av tredjelandsmedborgares passhandlingar möjliggörs vid särskilda tillfällen ( ex. sommarmånaderna),
• En utredning genomförs huruvida andra länders utlandsbeskickningar kan bistå i äkthetskontroller av tredjelandsmedborgares passhandlingar, likt det samarbete som sker i viseringsärenden,
• En utredning genomförs om att ändra i relevant lagstiftning vad gäller kravet att styrka identiteten i särskilda tillståndskategorier inom högskoleområdet.
Jag hoppas nu att regeringen ser över migrationsprocessen i sin helhet så att onödiga hinder tas bort. Låt inte allt det arbete som de svenska universiteten gör för att locka internationell kompetens till Sverige förstöras. Guld ska inte bli till sand för att citera en musikal om mer berömda amerikaresenärer än jag.